5月5日は端午の節句です。鯉のぼりや柏餅などの風習はよく知られていますが、その由来や込められた意味まで知っている方は少ないかもしれません。歴史や風習をたどりながら、家庭でも楽しめる過ごし方をご紹介します。

端午の節句は、古代中国に由来する五節句のひとつです_(注1)。邪気を払い無病息災を願う行事として奈良時代には日本の貴族社会に伝わりました_(注1)。
もともと「端午」とは「月の初めの午（うま）の日」という意味で、特定の月に限られたものではありませんでしたが、「午（ご）」と「五（ご）」の音が通じることから、やがて「五日の午の日」を指すようになったとされています。そして、武家社会では男児の健やかな成長や立身出世を願う日として広まりました_(注2)。

5月5日は現在「こどもの日」として国民の祝日に定められています。これは戦後に制定された祝日法により、「子どもの人格を重んじ、幸福をはかり、母に感謝する日」として制度化されたものです_(注3)。一方で「端午の節句」は、伝統行事として厄除けや家族の願いを込める日という意味合いを持ち続けています_(注2)。同日の記念日でありながら、古くから受け継がれてきた行事と、時代とともに生まれた祝日という、異なる背景を持つ日でもあります。

こうした背景のもと、端午の節句にはさまざまな風習が根づいています。鯉のぼりは、激しい流れの滝を登るたくましい鯉の姿になぞらえ、困難に負けず成長していくことを願う立身出世の象徴とされ、五月人形は災いから身を守る意味があります。現代では五月人形の主役として武者人形に加え、甲冑や鎧兜を指すことが多くなりました。これは甲冑や鎧兜が身を守る宝物であり、武士の精神的なシンボルであったことに由来します_(注2)。

また、菖蒲湯に入る習わしも邪気払いを目的としたものです_(注2)。さらに食文化に目を向けると、戦国時代には「勝男武士（かつおぶし）」の語呂合わせからかつお節が縁起物とされ、保存性の高さを活かして陣中食として重宝されました_(注4)。こうした風習や食文化の一つひとつに、時代を超えて家族の願いが込められています。

端午の節句では、子どもの成長や健康を願う思いが、各地の祝い方や行事食にも表れています。代表的な行事食といえば「笹餅」や「ちまき」ですが、その形や呼び方は地域によってさまざまです。

江戸時代の史料によると、大阪や鹿児島では「柏餅」よりも、「ちまき」のほうが一般的でした。また、新潟・長岡では「笹餅」や「三角ちまき」、秋田では「笹巻き」が作られ、現在も地域に根づいた行事食として受け継がれています_(注5)。さらに、鹿児島の「あくまき」や山形・庄内地方の「笹巻き」のように、同じ“ちまき”の名がつく食べ物でも、地域ごとに作り方や仕上がりは大きく異なります_(注5)。

一方、「柏餅」も東日本では柏の葉を用い、西日本ではサルトリイバラの葉を使うなど、素材や呼び名に地域差が見られます_(注5)。端午の節句の行事食は、地域の歴史や風土とともに継承されてきました。

地域ごとの違いはあるものの、端午の節句にはこの時期に旬を迎える食材や昔から親しまれてきた食べ物が食卓に並びます。それぞれに、子どもの成長や家族の健康を願う意味が込められています_(注6,7)。

・柏餅：
柏の葉は新芽が出るまで古い葉が落ちないことから、「家系が絶えない」象徴とされる。
・ちまき：
中国の故事に由来し、弔いの意味を込めた食べ物として伝えられる。
・筍：
成長が早くまっすぐ伸びる姿から、子どもの健やかな成長の象徴とされる。
・ぶり：
成長に伴い名前が変わる出世魚で、立身出世の願いが込められる。
・カツオ：
「勝男」に通じる語呂合わせから、縁起の良い魚とされる。_(注4,6)

端午の節句の食卓では、こうした旬の食材と縁起の良い食べ物とともに祝う習慣が、今も各地で続けられています。

子どもの健やかな成長や家族の健康を願う食べ物が並ぶ端午の節句。その中でも、カツオを原料とするかつお節は「勝男武士」の語呂合わせから縁起の良い食べ物とされ_(注4)、行事食に欠かせない食材で、日本のだし文化の中心として煮物や汁物に使われてきました_(注8,9)。

端午の節句には、縁起の良い食材を組み合わせた和食の膳を用意するのもおすすめです。
かつお節は筍の煮物に振りかけて土佐煮で楽しんだり、カツオとかけあわせてもおいしく食べることができます_(注10)。また、かつお節からとったかつおだしは汁物や炊き込みご飯、煮物などに活用すると、素材を堪能できます。_{(注11,12,13)}。さらに、「ちまき」や「柏餅」などの伝統的な行事食と合わせれば、見た目も味わいも端午の節句らしい食卓になります。

かつお節やだしは、日常の食事だけでなく祝いの席や行事食にも取り入れられてきました_(注14)。忙しい日々でも、上手に活用することで、手軽に家庭で季節の行事食を味わうことができます。

端午の節句の歴史や由来、伝統的な食べ物の意味を知ることで、家庭での祝い方にも深みが増します。カツオや筍と、かつお節やだしなどの縁起が良い食べ物を取り入れて、今年の端午の節句も食卓を通して季節感を楽しんでみましょう。